Exploiter l’énergie solaire

Schott

Selon le quatrième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le changement climatique s’est accéléré au cours des dernières décennies et il est désormais avéré que les gaz à effet de serre produits par l’homme ont un impact considérable sur ce processus. Nous devons remettre en question notre utilisation de l’énergie et en changer radicalement la production et l’infrastructure. Seule les énergies renouvelables nous permettront de relever ce défi.

Plusieurs pays sont en train d’élaborer des solutions alternatives au mix d’énergies conventionnelles disponible. En Allemagne, la part d’électricité produite revenant aux énergies renouvelables est d’environ 12 % – avec une nette tendance à la hausse. Des études sérieuses montrent qu‘en 2030, il sera possible de produire près de la moitié de l’électricité nécessaire à partir de sources renouvelables. Un réseau énergétique mondial (supergrid) permettra de mieux coordonner l’offre et la demande : le soleil de midi nord-africain pourrait par exemple fournir l’électricité nécessaire pour éclairer la ville australienne de Sydney le soir.

Le soleil est une centrale électrique qui délivre 2 500 fois l’énergie actuellement utilisée dans le monde. Même si, à l’heure qu’il est, il représente une faible part de l’énergie produite, il constitue au regard d’une fourniture d’énergie future durable et écologique la principale source renouvelable.

SCHOTT a misé très tôt sur l’énergie solaire et figure maintenant parmi les sociétés leaders de ce secteur pour ce qui est des solutions énergétiques exemptes de CO2. Avec plus de 40 sites dans le monde, l’entreprise répond aux besoins régionaux d’infrastructure en fournissant des composants photovoltaïques et thermosolaires.

Un futur marché qui bouge

L’économie solaire ne pourra réduire ses coûts de production sans une croissance continue. La baisse des coûts et une plus grande efficacité montrent cependant qu‘elle est désormais capable de rivaliser avec d’autres sources d’énergie. Divers programmes politiques de lutte contre le changement climatique ont encore renforcé la motivation à utiliser l’énergie renouvelable.

Dans son rapport annuel de 2003, le Conseil scientifique du gouvernement allemand pour le changement environnemental global (WBGU) admet qu‘en 2040, le soleil sera la principale source d’énergie renouvelable. Dans 100 ans, l’énergie solaire couvrira 70 % de la demande énergétique totale –- une moitié par le photovoaltaïque (PV), l’autre par le thermosolaire. Dans cette perspective, SCHOTT, qui est la seule entreprise au monde à proposer les deux technologies, travaille dès maintenant à élaborer des solutions efficaces et de haute qualité.

PV Solar est une technologie SCHOTT qui capte l’énergie solaire, utilisée, non seulement pour les calculatrices et les panneaux solaires sur les toits, mais aussi pour diverses solutions de pointe telles que l’alimentation en énergie des satellites. En tant que technologie décentralisée, le photovoltaïque offre un approvisionnement énergétique adapté aux zones faiblement ou pas du tout raccordées au réseau.

L’électricité est la base du développement, et le soleil est gratuit. L’énergie solaire PV permet dès à présent à environ deux milliards de personnes de bénéficier de l’éclairage, de la communication, de l’éducation et des soins sanitaires. Les pays en voie de développement peuvent stimuler leur économie sans avoir à construire de réseaux énergétiques ramifiés. Les zones rurales « hors réseau » peuvent être alimentées en électricité et l’infrastructure locale développée. Dans les pays développés aussi, des solutions ont été spécialement conçues pour les installations industrielles et de télécommunications des régions reculées.

Concentration d’énergie

Spécialement adaptée à une production électrique centralisée, l’énergie thermique solaire constitue l’autre pilier d’une réorientation énergétique réussie. Les régions fortement ensoleillées peuvent produire de l’électricité à grande échelle. Les usines implantées aux États-Unis prouvent depuis plus de 15 ans leur viabilité sur le plan pratique et commercial, et les centrales thermosolaires d’Europe méridionale affichent elles aussi un très bon rendement.

Surtout, les technologies solaires offrent la plus haute efficacité et les coûts les plus faibles par unité d’électricité produite. Les centrales à miroirs en particulier, constituées de concentrateurs cylindroparaboliques en forme d’auges, captent les rayons du soleil et transfèrent la chaleur concentrée vers un fluide caloporteur pour actionner des turbines à vapeur dans la centrale électrique.

Les centrales thermosolaires sont conçues pour un usage industriel avec des capacités de rendement allant jusqu’à 200 MW. Elles produisent d’ores et déjà l’électricité pour les charges maximales à des prix compétitifs et, dans quelques années, seront également à même de le faire pour les charges de base. En fonction de l’intensité du soleil, le coût au kWh varie entre 10 et 20 centimes d’euro.

En projet depuis 15 ans, Nevada Solar One, la première centrale solaire thermique construite au Nevada, approvisionnera 40 000 foyers en électricité. Plus de 19 000 collecteurs solaires SCHOTT constituent le coeur de cette centrale d’une puissance de 64 MW. La production de gaz à effet de serre nocifs évitée équivaudra approximativement aux émissions d’un million de voitures. Actuellement en construction en Espagne, la première centrale thermique solaire commerciale d’Europe, AndaSol, utilise également la technologie SCHOTT et fournira de l’électricité à 150 000 personnes.

Les centrales thermosolaires cylindro-paraboliques, qui constituent la solution de fourniture d’électricité centralisée idéale, sont en train de faire leur percée. Un courant continu moderne à haut voltage peut transférer rentablement et sans perte l’électricité produite vers les régions à plus faible ensoleillement. Des solutions techniquement approuvées sont déjà utilisées depuis des années en Chine et aux USA. Le développement d’un mix d’énergies durable, qui soit à la fois rentable, fiable et écologique, est une nécessité urgente, dont l’énergie solaire fournit la clé. Les deux technologies, le photovoltaïque et le solaire thermique, répondent aux différents besoins, fonctionnent efficacement et sont exemptes de CO2. C’est à cela que SCHOTT consacre sa recherche et ses effort.

W: www.schott.com