The Swedish University of Agricultural Sciences, The Faculty of Forest Science

Etablie en 1828, la Faculté des sciences forestières est le premier protagoniste dans la recherche forestière en Suède, son campus principal se trouvant dans la région de la forêt boréale d’Umeå. Elle dispose d’une unité pour la recherche forestière sur le terrain qui coordonne les activités menées dans huit forêts expérimentales, la plus ancienne remontant à 1921, et plusieurs centaines d’expériences sur le long terme. La Faculté est également responsable du National Forest Inventory (NFI) suédois qui produit des statistiques forestières officielles sur l’état et les changements des ressources forestières en Suède. Une nouvelle tâche majeure pour le NFI est la comptabilisation et la production de rapports concernant le carbone – une exigence que doivent respecter tous les signataires du Protocole de Kyoto.

Ces parcelles d’arbres adultes à Flakaliden dans le Nord de la Suède, où les émissions de CO2 et la température sont contrôlées, servent aux études sur les impacts de la hausse des températures de l’air et des concentrations de CO2 dans l’atmosphère sur des épicéas âgés de 40 ans

La forêt boréale, le deuxième plus grand biome terrestre de la planète, constitue environ un tiers des zones forestières mondiales (1,4 milliards d’hectares). Ces forêts sont indispensables à la survie et au développement des sociétés vivant dans la région boréale. Tout impact du changement climatique sur ces écosystèmes peut avoir des effets locaux prononcés, mais également des conséquences à l’échelle mondiale. Il existe de vastes régions de zones humides et de pergélisol où le changement climatique modifiera l’état du sol et la végétation forestière, et donc l’équilibre entre l’eau et le carbone sur de très grandes étendues. Même les changements mineurs au niveau des gaz à effet de serre auront des conséquences importantes.

A l’ordre du jour politique

La question des forêts boréales figurent de plus en plus souvent à l’ordre du jour politique international. De nombreuses régions de la zone boréale sont considérées comme des forêts anciennes, vierges et indemnes, qu’il est essentiel de protéger et de conserver. Elles sont d’une grande importance écologique, et l’impact biotique et abiotique sur la dynamique des forêts boréales est une condition préalable nécessaire pour déterminer la possibilité et le potentiel de leur développement durable ainsi que leur rôle dans la réduction des changements climatiques.

	L’unité pour la recherche forestière sur le terrain fournit une continuité à long terme dans l’étude du patrimoine forestier, de la végétation, de la faune et la flore, des sols, de l’eau et des conditions climatiques

L’utilisation des forêts et la gestion forestière constituent, en Suède, une longue tradition qui est réglementée depuis des siècles. Le dernier amendement de la loi suédoise sur les Forêts de 1994 donne le même poids aux objectifs de production et de conservation. Cette loi expose les exigences que doivent observer les propriétaires forestiers. Elles incluent les niveaux de production de bois à ne pas dépasser et les considérations concernant la conservation de la nature et le patrimoine culturel. En association avec un certain nombre de conventions et d’accords internationaux, ce changement d’éclairage a eu un effet majeur sur la recherche actuelle et sur la formation des étudiants en exploitation forestière. Par exemple, l’école supérieure de recherche CarbonSweden a été fondée pour s’assurer que la Suède dispose des plus hautes compétences en matière de gestion de carbone à l’international.

Comprendre les écosystèmes

Les inquiétudes à propos des impacts humains sur le climat et d’autres effets anthropogéniques sur les écosystèmes ont renforcé le besoin d’une compréhension plus globale et plus prévisionnelle de la dynamique et du développement des écosystèmes. Il faut donc mieux comprendre les interactions complexes qui existent entre le climat, le cycle des éléments et les organismes. Nous devons accroître notre savoir sur la façon dont ces interactions se manifestent et traversent les échelles spatiales et temporelles. Ces questions ont une haute priorité pour la Faculté. Lors de la dernière décennie, plusieurs projets sur le long terme et à grande échelle ont été lancés pour étudier les conséquences potentielles du changement climatique sur les écosystèmes forestiers suédois et pour évaluer les différentes stratégies de réduction du gaz carbonique, en termes de changement au niveau de l’utilisation et de la gestion foncière, ainsi que l’augmentation de la production de la biomasse et l’exploitation des produits forestiers pour des biocarburants. L’une des missions de la Faculté a pour objet l’évaluation du rôle des sols forestiers en tant que puits de carbone et l’impact des pratiques de sylviculture actuelles et modifiées sur les flux nets de gaz à effet de serre, ainsi que la façon dont des stratégies intégrées d’utilisation foncière modifiée et de sylviculture adaptative pourraient réduire les émissions de ces gaz dans l’atmosphère.

Etabli en 1987, Flakaliden (64°07’N, 19°27’E) est un site expérimental centralisé qui effectue des expériences de manipulation à long terme dans une forêt boréale d’épicéas. Des installations uniques y sont consacrées à des expériences associées. Une expérience de réchauffement du sol débutée en 1995, avec douze parcelles d’arbres adultes où le CO2 et la température pouvaient être contrôlés, a servi à étudier l’impact du changement climatique sur les arbres adultes cultivés sur le terrain. Les expériences de manipulation à long terme fournissent d’excellentes possibilités d’enseignement et permettent aux scientifiques nationaux et internationaux d’étudier les impacts climatiques et nutritionnels sur la structure et la fonction d’une forêt boréale et de tester et valider des modèles de simulation basés sur des procédés.

Nous avons également besoin d’outils plus efficaces pour planifier l’utilisation future des forêts. Le programme de recherche Heureka est en train de développer des outils informatiques pour l’analyse et la planification forestière. Tous les produits utilitaires provenant d’écosystèmes forestiers doivent être pris en considération au moment d’une telle analyse et planification, sachant que le terme « produits utilitaires » décrit les biens et services produits par les forêts.

W: www.sfak.slu.se