Venice Water Authority

4 novembre 1966 : Venise et sa lagune sont entièrement submergées par plus d’un mètre d’eau. Les dommages subis par l’extraordinaire patrimoine historique, artistique et environnemental de la cité et de la lagune sont incalculables, et il devient évident que la survie même des villes et villages de la lagune ne pourra être garantie si rien n’est entrepris en vue d’assurer leur protection.

Le problème: l'augmentation des hautes marées

Bien que des conditions météorologiques favorables aient permis de prévenir la répétition d’un événement similaire, voire même encore plus catastrophique, le risque demeure bien concret et omniprésent,et l’image d’une «Venise qui s’enfonce » est une realité qui pourrait devenir de plus en plus fréquentealors que le mer et la terre s’est profondément modifié depuis le début du XXe siècle : du fait de l’affaissement du sol (subsidence) et de la montée du niveau de la mer (eustatisme),Venise a « perdu » plus de 23 cm par rapport aux eaux. La perte de ces quelques centimètres – qui revêtent une importance considérable pour une ville construite sur l’eau – a intensifié la fréquence et la gravité des hautes marées. En outre, le phénomène risque de s’aggraver encore à l’avenir, alors que l’on s’attend à une montée du niveau de la mer liée à l’effet de serre.

La passe de Chioggia et les chantiers en cours. Sur la rive nord de la passe, on peut voir les travaux de réalisation du port de refuge avec les bassins de navigation qui permettront le passage des bateaux de pêche, des moyens de secours et des petites embarcations durant le fonctionnement des vannes lors des hautes marées.

Près de 40 ans après la grande inondation de 1966 et autant d’années d’un débat intense, un système digues mobiles aux trois passes lagunaires, baptisé Mose, a été mis en chantier en 2003 afin de protéger définitivement Venise contre les hautes marées, que celles-ci soient exceptionnelles et menacent la survie même de la ville ou plus fréquentes, et érodent ses structures physiques, tout en nuisant à la qualité de vie générale. Le système de digues mobiles et la protection générale du front de mer (avec renforcement du littoral et réhabilitation des jetées) ont été conçus pour résister à une montée du niveau de la mer jusqu’à 60 centimètres au cours du prochain siècle et faire ainsi face aux prévisions les plus pessimistes des organismes internationaux. Dans son rapport sur l’État du monde en 2006 de janvier dernier, le Worldwatch Institute cite ainsi l’exemple des mesures prises par Venise et les Pays-Bas dans leur lutte contre les effets du changement climatique.

La solution: le système Mose

Les digues mobiles sont remplies d’eau et complètement invisibles, lorsque le niveau des marées est normal : elles sont maintenues par un système de charnières et reposent dans des caissons situés au fond des canaux d’accès à la lagune. En cas de prévision de haute marée, on pompe de l’air comprimé dans les vannes pour les vider et celles-ci flottent jusqu’à la surface, créant ainsi une barrière continue, mais provisoire, entre la mer et la lagune. Grâce à un système d’écluses, les petits embarcations pourront accéder à la lagune lorsque les digues mobiles seront en fonctionnement. Des écluses situées au Lido et à Chioggia accueilleront ainsi les bateaux de plaisance et de pêche, tandis que les navires de plus grand tonnage devront faire route vers Malamocco.

Les travaux se poursuivront pendant huit ans, et Venise devrait être définitivement protégée contre tout risque de hautes marées d’ici 2012. Il s’agit du plus grand projet de ce type au monde : des chefs de projets, scientifiques et techniciens ayant travaillé sur les systèmes de protection de la Tamise (Royaume-Uni), de l’Escaut et de Rotterdam (Pays-Bas) et de la Neva à Saint-Pétersbourg (Russie) participent à des réunions et des groupes de travail aux côtés des concepteurs et ingénieurs du système Mose, et suivent avec intérêt l’évolution des travaux en cours et les innovations, y compris sur le plan de la gestion et des retombées économiques.

Détail d’une rangée de vannes en fonctionnement

Le système Mose s’inscrit au coeur d’un vaste programme d’interventions confié à l’Etat en vertu d’une « législation spéciale pour la sauvegarde de Venise » et mené à bien par le Ministère des Infrastructures et son bureau technique, la Magistrature des Eaux de Venise, par le biais du Consorzio Venezia Nuova. Ce programme d’interventions se divise en lignes d’action distinctes mais interdépendantes, allant de la protection contre les marées hautes et les tempêtes à la réhabilitation de la morphologie et l’amélioration de la qualité des eaux et des sédiments de la lagune.

Le projet tout entier est en cours de réalisation avancée et constitue un vaste programme de défense, de réhabilitation et de gestion de l’environnement, dont l’importance fondamentale dépasse le simple cadre du volume physique pour englober l’acquisition d’un précieux savoir-faire. L’engagement de l’État italien vis-à-vis de Venise remonte déjà à de nombreuses années. Outre le gouvernement central, d’autres autorités - dont la région de la Vénétie pour la lutte contre la pollution et les municipalités de Venise et de Chioggia pour l’entretien urbain – jouent un rôle important en matière de protection générale de la ville et de la lagune.

Grâce au système Mose,Venise sera bientôt à l’abri. La ville bénéficie cependant parallèlement d’un vaste programme de développement de qualité grâce aux activités d’études, d’expérimentation, de surveillance et de réalisation inhérentes à un projet d’une telle complexité. À l’époque de l’effet de serre et de la montée du niveau des océans,Venise s’apprête à donner une nouvelle fois au monde, tout comme à l’époque de la Sérénissime, une leçon de survie face à la mer.

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