Tidal Sails

Tidal Sails a développé un concept breveté unique pour capter l’énergie des marées. Fondée en 2004, cette société norvégienne est basée à Haugesund, sur la côte sud-ouest de la Norvège, véritable pôle d’ingénierie marine grâce à l’industrie de l’exploitation du gaz et du pétrole offshore. Cette région possède l’une des plus importantes grappes de technologies sous-marines en Norvège. Tidal Sails adopte également une stratégie internationale car plus de 99 % des ressources en énergie marémotrice dans le monde (son futur marché) se trouvent hors de la Norvège et sont inexploitées. Ces ressources représentent au moins sept à dix fois la production totale d’énergie de la Norvège.

Grâce à des rangées de voiles sous-marines, ancrées de manière invisible en travers du flux de la marée, Tidal Sails peut obtenir une efficacité sans équivalent dans la capture de l’énergie par rapport aux autres concepts faisant appel à des turbines installées à grands frais au centre du flux. Cet avantage technologique se traduit par le coût le plus bas et le potentiel de bénéfices le plus élevé dans ce segment passionnant du secteur de l’énergie propre.

Les marées contiennent une énorme quantité d’énergie qui pourrait représenter une source importante et très prévisible d’énergie propre renouvelable. Les centrales électriques Tidal Sails sont entièrement submergées, c'est-à-dire qu’elles n’ont aucun impact visuel sur ces sites naturels souvent intacts et magnifiques

Exploiter les marées

L’utilisation de voiles sous-marines pour convertir l’énergie est une solution radicalement nouvelle pour exploiter la force des marées. Une centrale électrique à voiles marémotrices comporte un certain nombre de voiles submergées fixées à des câbles, qui couvrent la totalité du courant marémoteur à un angle spécifique. Le flux de la marée déplace les voiles vers l’avant et vers l’arrière entre deux postes, entraînant une génératrice qui produit de l’électricité. Cette technologie est fondamentalement différente des autres méthodes de production d’électricité renouvelable et offre trois avantages principaux par rapport aux convertisseurs rotatifs :

• La superficie efficace exposée au courant marémoteur est fonction de la superficie totale des voiles en mouvement. On peut donc obtenir une superficie très importante. Ceci permet de capter l’énergie plus efficacement.

• Les voiles peuvent être installées à n’importe quelle profondeur car seuls les amarrages aux postes d’extrémité doivent être fixés près du rivage.

• Les voiles se déplacent lentement (plus lentement que le courant) et horizontalement. Les contraintes mécaniques, la friction et les risques pour la faune maritime et les navires sont ainsi minimisés.

Associées à la simplicité générale du système, ces caractéristiques offrent des avantages de coûts importants par rapport aux autres solutions proposées pour capter l’énergie marémotrice. Les centrales électriques commercialisées seront des installations entièrement submergées, construites de manière modulaire en associant plusieurs rangées pour créer une « exploitation ». Les postes d’extrémité peuvent être fixés par des amarrages classiques. Leur proximité du rivage et leur flottabilité naturelle facilitent leur entretien, ce qui réduit encore les coûts.

Le département de recherche et développement de Tidal Sails, en collaboration avec l’industrie et les universités de plusieurs pays, a obtenu jusqu’à présent un brevet mondial et la vérification du concept de base. La première installation à petite échelle dans un flux marémoteur réel a été mise en place en 2007. La société entre aujourd’hui dans la phase suivante, qui débouchera en trois ans sur la qualification technique complète de la création d’électricité marémotrice par voiles et la fabrication des premières centrales électriques prêtes à être vendues sur le marché. Hors de la Norvège, les principaux marchés de l’énergie marémotrice dans le monde sont les îles britanniques, l’Amérique du Nord et l’Asie de l’Est.

Potentiel commercial

Malgré sa taille réduite, la société emploie des personnes extrêmement qualifiées, qu’il s’agisse des managers ou des collaborateurs en recherche et développement, ingénierie ou commerce. En septembre 2008, Tidal Sails a employé un directeur technologique à plein temps, M. Terje Onerheim. Fort de plus de 20 ans d’expérience dans l’industrie énergétique offshore norvégienne, Terje Onerheim, ingénieur mécanicien et électricien, a déclaré ceci : « Je suis enthousiasmé non seulement par le principe de cette fascinante nouvelle technologie mais aussi par le fait qu’il soit réellement possible de produire de l’énergie propre à partir des marées. Et je ferai tout mon possible pour réaliser son potentiel commercial. »

La société Tidal Sails était financée jusqu’à maintenant par des particuliers et par de petits investisseurs toujours plus nombreux. Elle bénéficie également du soutien du secteur public par l’intermédiaire du Conseil Norvégien de la Recherche et d’Innovation Norway. Ce dernier a décrit Tidal Sails comme un « phare pour les autres startups » lorsque la société a été officiellement intégrée à la pépinière d’entreprises. Tidal Sails recherche désormais d’importants capitaux d’investissement pour sa prochaine phase de croissance et prépare actuellement une émission d’actions. Son potentiel commercial est de plus en plus reconnu dans le monde et les dossiers de projets internationaux de Tidal Sails viennent de recevoir des évaluations positives. La société espère annoncer bientôt de nouveaux efforts de collaboration en Europe.

Tidal Sails commence également à intéresser la communauté internationale des investissements en technologies propres. De récents dossiers dans les actualités financières ont attiré l’attention de grandes banques et d’importants investisseurs. En septembre, un documentaire exclusif sur Tidal Sails a été présenté dans le cadre des actualités d’affaires matinales très suivies diffusées avant l’ouverture des marchés sur la chaîne CNBC et dans l’émission de débats « Squawk Box ». Dans ce documentaire, Cmdr Børgesen, Président de Tidal Sails, ainsi que le Prof. Torgrim Log, son directeur scientifique et Jan Hanssen, son Vice-président, expliquaient comment les voiles captent l’énergie. Le documentaire comportait aussi des interviews et des séquences de l’installation pilote tournées sur place en Norvège et complétées par des animations informatiques.

Consultez www.cnbc.com pour avoir plus de détails sur l’émission. Le clip vidéo peut être téléchargé sur www.tidalsails.com.

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